تسويق الذات وسياسة الاجور
منذ بداية نهضة السلطان الراحل تمحورت الأجور في عمان حول الشهادات الجامعية المكتسبة للعامل. فهي العصا السحرية التي تساعدهم على الوصول إلى أهدافهم وتحقيق حلمهم بالحصول على وظيفة جيدة. وظل هذا السائد إلى أن تم إصدار التعميم في الأسبوع الماضي من وزارة العمل والذي غير الموازنة ولغى ارتباط الشهادات الجامعية بالأجور وركز على المهارات المكتسبة للباحثين عن العمل و تحفيز التوظيف لجذب أكبر عدد من الخريجين دون أن ارهاق ميزانية الشركات.
هذه المقالة تركز على أهمية تسويق الذات في ظل التحديات التي يواجهها خريجو الجامعات
Click here to read the full article
Looking at the data insights, #digitalconsumption has significantly increased and this clearly shows that digital marketing has touched new heights. The current events have highlighted the importance of digital marketing in changing consumers online buying behaviour, particularly when people are now mostly at home.
With consumers immigrating to the Internet and their dependence on social media for news, discussions, digital learning, socialising and shopping has increased, companies are on their toes to survive and they are challenged more than ever to charm their customers as they are setting their own benchmark. Interestingly, the concepts of customer dialogue, loyalty, and consumer tolerance have been digitalised with the shift to online consumption. From Government bodies going down to 30% staffing and shifting their services online to companies striving during these few months, the virus has changed the way we use the internet.
This pandemic has shown that companies should not be concentrating on their competitors, instead of on how they can be better than the best brands their consumers are using.
COVID-19 and Higher Education: Is Oman ready for Distance learning?
What a year these few months have been. The country has gone through a roller coaster of new challenges, from saying goodbye to our beloved late Sultan, to facing an entirely new virus that has halted our social, economic and educational systems.
Over the last several weeks, the semester turned upside-down for academics and students across the country. When entering 2020, as academics, we planned on emphasizing the use of technology in delivering our courses (blended learning), I had imagined using a digital space where students engagement could be enhanced. However, I hardly envisioned that in a couple of months, we would all be dependent on online digital platforms, not to do just our jobs, but also to maintain our social connections. During this event, academics and students alike have been tossed into this new arena of learning, and we are all learning how to do it better as we go, day by day.
In the past few weeks, we have been working around the clock to adapt to a new reality through focusing on supporting students, helping them to cope with the ongoing crisis, and installing dynamic new systems in place. The COVID-19 virus and the mandated social distancing it has necessitated have created ongoing and escalating consequences and worries for all of us. In the first two weeks of virtual learning, students voiced their frustration, thoughts and experiences before and during the online classes. I remember the silence we had in the first virtual session I conducted. It felt as if we were trying to ignore the sudden transition online - the elephant in the virtual room.
In the beginning, students thought digital learning would be temporary, and that lectures would resume as usual in a month or so. At that point, we academics had already accepted the new reality and started changing our teaching methods, to keep students engaged in the learning process. We also wanted to make sure that students know we are struggling with this new norm as well. My students and I are all getting used to operating in new ways and forms—and moving to online platforms has pushed many of us out of our comfort zones: from female students refusing to open their cameras to participate in class activities due to cultural factors to academics revisiting their IT knowledge, to managers negotiating with telecom companies to support the learning process.
I feel that digital learning platforms have significantly changed the face of higher education in Oman. At the inception stage of this transition, I remember scanning through social media feeds and reading students’ negative comments. This was followed by criticism from local social influencers, who found the transformation an attractive topic to highlight and gain followers. I realised that our role as educators had just expanded, and included acknowledging that our students are going through emotional and psychological stress. Hence, our new task was to work toward developing a closer and more honest relationship with our students and continue to find new ways to keep them engaged in order for the learning process to continue. This process certainly can't be understood by social influencers, but those of us who teach for a living will understand the importance of what we are doing and the difficulty in developing a personal connection with an audience across a digital sphere.
This was undoubtedly a challenge for me, as at the end of every online class, I hoped that my students were still there listening to me. I realised that engaging with them online requires a significant amount of trust and effort. Hence, arriving early and greeting students as they pop out in the screen and engaging with them socially became my new norm, and asking them about how they feel made them feel at ease.
It became more critical for me to be and feel natural; to make students laugh, and allow them to be fully engaged, to criticise and sometimes even lose themselves in the content I deliver. This is reflected in the amount of compassion and trust that must be felt when we communicate through emails, messages and virtual class chatlogs.
The COVID-19 experiment has reshaped the idea of higher education in Oman and what learning will look like in the 21st century. The pandemic is forcing the government, educators and students to think differently, critically, and creatively, and to be agile. These past months have also revealed that there is another way that we have always been ignoring — the way outside the box, where open-mindedness, creativity and innovation become the way forward. Previously, the Omani government decision-makers ignored Distance Digital Learning, which was evident from their refusal to recognize any distance digital learning institution. With this virus in place, all the red tape is gone, and the decision-makers are looking for solutions that in the past they did not want to see. In the age of the virus, responsibility has shifted as students are taking ownership over their own learning, understanding more about how they learn, what they like, and what support they need. They will request virtual meetings with their advisors, and they will personalise their learning, even if the systems around them won't.
I believe that real change takes place in deep crises, and this genie cannot be put back in the bottle. When the storm of the virus passes, some HEI's will be revolutionised by this experience, and others may revert to what they know. However, the world in which they exist, with its existing challenges that are marked by rising unemployment and likely recession, will demand more innovation, more technology and more creativity in the Omani education sector.
Higher education in Oman may be slow to change, but I'm confident that the post-coronavirus economy and the rising brilliant young Omani decision-makers will enforce a new change that will drive us toward a brighter future.
كوفيد-١٩ والتعليم العالي: هل عمان جاهزة للتعليم الرقمي؟
يا لها من سنة أطلت علينا منذ أشهر قليلة، مرت خلالها بلادنا الغالية بسلسلة من التحديات الجديدة، بدايةً من توديع سلطاننا الحبيب الراحل وانتهاءً بمواجهة فيروس جديد تماماً شل حركة أنظمتنا الاجتماعية والاقتصادية والتعليمية.
فعلى مدار الأسابيع الأربعة الماضية، انقلب الفصل الدراسي رأساً على عقب بالنسبة لكل من الطلبة والأكاديميين في جميع أنحاء البلاد. ففي مطلع سنة ٢٠٢٠، كنا نخطط كهيئة تدريس، على تعزيز التعليم المدمج (التعليم التقليدي مع التعليم الرقمي او الإلكتروني) في تقديم مناهجنا التعليمية، الذي كان من شأنه أن يعزز و يحفز روح المشاركة عند الطلاب. إلا أنني لم أتصور أننا خلال بضعة أشهر سيكون اعتمادنا كله منصباً على المنصات الرقمية عبر الانترنت ليس فقط لأداء عملنا ولكن أيضاً للحفاظ على روابطنا الاجتماعية. وخلال هذا الحدث، تشارك الأساتذة والطلبة على حد سواء في هذا الميدان التعليمي الجديد، وكلنا نتعلم كيف نتقنه بشكل أكبر يوماً بعد يوم.
وخلال الأسابيع القليلة الماضية، كنا نعمل على مدار الساعة للتأقلم على الواقع الجديد من خلال التركيز على دعم الطلبة ومساعدتهم في التعامل مع الأزمة الراهنة ووضع أنظمة ديناميكية جديدة. لقد تسبب فيروس كوفيد-19 والتباعد الاجتماعي الذي فرضه في ظهور تداعيات ومخاوف مستمرة ومتصاعدة لدينا جميعاً. ففي أول أسبوعين من التعليم الافتراضي أو التعليم عن بعد، أبدى الطلاب عدم تقبلهم للنظام الجديد وعبروا عن أفكارهم وتجاربهم قبل وأثناء الدروس التي تقدم عن بعد. وإني أتذكر الصمت الذي شهدته في أول محاضرة افتراضية أجريتها، بدا الأمر وكأننا نحاول تجاهل ذلك التحول الإلكتروني المفاجئ – كتجاهل الفيل في الغرفة الافتراضية.
في البداية، ظن الطلاب أن التعليم الرقمي سيكون أمراً مؤقتاً وأن المحاضرات ستعود إلى سابق عهدها الذي اعتادوا عليه في غضون شهر أو نحو ذلك. وفي تلك المرحلة، كنا نحن الأكاديميين قد تقبلنا الواقع الجديد وبدأنا بالبحث عن أساليب مبتكرة في التدريس للحفاظ على جذب اهتمام الطلاب ومشاركتهم في العملية التعليمية. كما أننا أردنا أيضاً أن نتأكد من أن الطلبة يدركون أننا نعاني مثلهم مع هذا النظام الجديد. و بمرور الوقت أنا وطلابي نحاول التأقلم من خلال ايجاد طرق وأشكال جديدة – وإن كان الانتقال إلى المنصات الإلكترونية قد دفع الكثير منّا الخروج من منطقة راحتهم: بدايةً من الطالبات اللاتي يرفضن فتح الكاميرات للمشاركة في الأنشطة التعليمية بسبب عوامل ثقافية وإجتماعية إلى الأكاديميين الذين يعيدون النظر في معرفتهم بتكنولوجيا المعلومات وانتهاءً بالمديرين الذين يتفاوضون مع شركات الاتصالات لدعم العملية التعليمية.
من وجهة نظري أرى أن منصات التعليم عن بعد قد غيرت وجه التعليم الجامعي في عمان تماماً. ففي بداية مرحلة التحول هذه، أذكر أنني كنت أتصفح ما يقال على منصات التواصل الاجتماعي وأقرأ التعليقات السلبية للطلاب. وهذا أعقبه انتقادات من جانب المؤثرين المحليين على وسائل التواصل الاجتماعي والذين وجدوا في هذا التحول بيئة خصبة لجذب المزيد من المتابعين لهم. ولقد أدركت حينها أن دورنا كمعلمين قد توسع ليشمل الاعتراف بأن طلابنا يقعون تحت ضغط نفسي وعاطفي. وبالتالي، أضحت مهمتنا الجديدة هي أن نعمل على تطوير علاقة أكثر قرباً وانفتاحاً مع طلابنا وأن نستمر في البحث عن طرق جديدة لجذب اهتمامهم حتى تستمر العملية التعليمية. وهذه العملية بالتأكيد تغيب عن فهم مؤثري وسائل التواصل الاجتماعي، ولكن من كان التعليم هو شغفه فسوف يتفهم أهمية ما نفعله ويدرك مدى صعوبة تطويرروابط شخصية مع الطلاب عبر فضاء رقمي.
ولا شك أن هذا كان يمثل تحدياً بالنسبة لي، لدرجة أنني في نهاية كل محاضرة أقدمها عبر الانترنت كنت أتمنى أن طلابي لا يزالون موجودين وينصتون لما أقوله. ولقد أدركت أن الانخراط معهم عبر الانترنت يتطلب قدراً كبيراً من الثقة والجهد. ولذلك، أصبح ديدني الجديد هو الوصول مبكراً وإلقاء التحية على الطلاب بمجرد ظهورهم على الشاشة والتعامل معهم بشكل اجتماعي، وإن سؤالي لهم عن شعورهم جعلهم يشعرون بالراحة والطمأنينة.
وأصبح الأمر أكثر أهمية بالنسبة لي أن أكون على سجيتي وأن استشعر ذلك؛ وأحاول ان أجعل الطلاب يشعرون بالراحة والطمأنينة وأسمح لهم بالمشاركة الكاملة في المحتوى العلمي الذي أقدمه. وهذا ينعكس على مقدار التعاطف والثقة الممنوحين للطلبة عند التواصل عبر رسائل البريد الإلكتروني ورسائل المحادثة الافتراضية أثناء الشرح.
إن تجربة كوفيد-19 قد أعادت تشكيل مفهوم التعليم العالي في السلطنة وشكل التعليم في القرن الحادي والعشرين. حيث أن هذه الجائحة تجبر كل من الحكومة والأكاديمين والطلاب على التفكير بشكل مختلف ونقدي وإبداعي وأن يتحلوا بالمرونة. كما أن هذه الأشهر الماضية قد كشفت أن ثمة طريقة أخرى لطالما كنا نتجاهلها – وهي طريقة التفكير خارج الصندوق، حيث يصبح الانفتاح والإبداع والابتكار هم سبيل التقدم. قبل هذه الجائحة كانت فكرة التعليم الرقمي أو التعليم عن بعد غير محبذة عند صناع القرار ، وكان هذا يتجلى في عدم الاعتراف بأي مؤسسة تعليمية تعتمد على التعليم عن بعد. إلا أنه مع وجود هذا الفيروس، قد تلاشي ذلك الروتين برمته وبات صناع القرار الآن يبحثون عن حلول مبتكرة لم تكن محبذة في السابق. ففي زمن الفيروس، انتقلت المسؤولية الى الطلاب و بدأوا يتحكمون في تعليمهم بأنفسهم ويفهمون كيف يتعلمون بشكل أكبر وماذا يفضلون ومتى وما هو الدعم الذي يحتاجونه. فأصبحوا يطلبون اجتماعات افتراضية مع مشرفيهم ومدرسيهم ويعملون على تخصيص أوقات تعليمهم، حتى وإن لم تستجب الأنظمة من حولهم لذلك الأمر.
أنا أؤمن بأن التغيير الحقيقي يولد من رحم الأزمات العنيفة، وهذا المارد لا يمكن إعادته إلى القمقم مرة أخرى. فعندما تمر عاصفة الفيروس هذه، فإن بعض مؤسسات التعليم العالي ستتغير جذرياً جراء هذه التجربة، والبعض الأخر ربما يعود لما كان عليه سابقا. وبالرغم من ذلك، فإن العالم الذي نعيش فيه، بتحدياته الراهنة التي تتسم بارتفاع معدلات البطالة واحتمالية حدوث ركود اقتصادي، سوف يتطلب وجود المزيد من الابتكار والإبداع والتكنولوجيا في قطاع التعليم العالي والمدرسي العماني.
ربما يكون التعليم العالي في عمان بطيء التغير، إلا أنني أثق تماما بأن اقتصاد ما بعد فيروس كورونا وأن صناع القرار العمانيين الشباب النابهين سوف يفرضون تغييراً جديداً ومستقبلاً أكثر إشراقاً للقيادة نحو الثورة الصناعية الرابعة.
هذه الأيام ذكرتني بالأستاذ محمد، مدرس اللغة العربية بأيام المدرسة الأبتدائية وهو يحاول أن يحببنا بقواعد اللغويات العربية ويحثنا على التذكر بدون أن نلجأ إلى طرق الحفظ التقليدية. كانت للأستاذ محمد قدرة عجيبة بتلحين كل شي يدرسه وكأنه أغنية. مثلا، تلحين إن وكان واخواتها وتحويلنا لأوركسترا لترديد القواعد باللحن. الى الأن أنا وزملائي نتذكر كل درس الذي كان يمزجه بأغانيه التعليمية وكيف كان له وطريقته الدور الأكبر في فهم تلك القواعد واهميتها. أتذكر عندما كان يقول بأن هدفه ليس التلحين والغناء ولكن تذكر واستحباب أسس المعلومات التي يريد إيصالها لنا بالدرس وعدم نسيانها.
قبل أسبوعين أعلنت اللجنة العليا بالسلطنة بتعليق الدراسة لمدة شهر، وادارة الكلية قد بدأت استعدادتها قبل الإعلان بثلاثة أسابيع وذلك لعمل خطة مرادفة لإستخدامها في مثل هذه الحالات. وبدأ الطاقم التقني بالكلية بمرحلة البحث السريع والمكثف عن أفضل المنصات الألكترونية وأختيار إحداها. وبدأ الفريق التقني بتدريب الأكاديميين على المنصة التكنوليجيه المستخدمة وطرق مخاطبة وتدريس الطلاب عن بعد باستخدام الفيديو، الصوت والصورة والتشات بوت وتسجيل المحاضرات بعد إنتهائها لتمكين الطلبة بالرجوع اليها لاحقا.
ومثل كل تحدي نواجهه، هذا التحدي الجديد والتحول الجذري للنظام التعليمي الإلكتروني عن بعد عملنا ككلية بتطبيق التفكير خارج الصندوق والتخطيط الاستراتيجي الذي نعلمه للطلبة في كل مناهجنا سوف يساعد الطلاب بأن يكملوا دراستهم بسلاسة وتخفيف معوقات وتبعات الفيروس الجديد الذي كان من الممكن ان يؤثر بصورة كبيرة على الجدول التعليمي. وهذا قد يكون أول أستجابة لفكر مولانا السلطان المعظم والذي إهتم وشجع على إستخدام تقنيات الجيل الرابع لدفع عجلة الأقتصاد بدولتنا الحبيبة.وفي يوم الأحد بتاريخ ١٥ مارس ٢٠٢٠، بدأت أنا وزملائي الاكاديمين بالتدريس عن بعد وأختبار كفاءة النظام وبنيته الأساسية وتسابقنا لايجاد الطرق الجديدة كليا لتحبيب الطلاب بالمحاضرة الرقمية (Digital Classroom) ومشاركتنا للبرامج الجديدة والأبداعية التي تزيد من أشتراك الطلاب بالمحاضرة. وبدأ الفريق التقني والأداري من خلف الكواليس بالأتصال بالطلبة لقياس معدل الفهم وجودة التعليم. ومثل أستاذ محمد مدرس اللغة العربية، لكن بلغة الألفية الجديدة فمنا من يعيد المحاضرة عدة مرات ومنا من يخصص وقته لكل طالب ومنا من يحلل الدراسات التجارية عن بعد. وكل يبدع في مجاله لخلق بيئة جاذبة للطلبة في هذا العصر المليئ بالتغيرات الاقتصادية والصحية والإجتماعية وغيرها. ونحن وبنفس الوقت متأكدين بأن طلابنا يمروا على الأرجح بمزيج من العواطف ومشاعر القلق والفضول والخوف بشأن ما ينتظرهم بالأسابيع القادمة. ولكنني متأكد بأن تفاني كل أكاديمي واداري بالكلية في هذه المرحلة العصرية من نوعها وإبداعهم بطريقتهم الفريدة سوف يسهم في تخرج طلاب يقولون بأنهم واكبوا أول مرحلة من التعلم التكنولوجي عن بعد. ورأيت أن أقتبس جملة أستاذ محمد "إذا كانت ألحاني بتخليك تتذكر وتتعلم ، فهذا هو أهم شيء
With the current extraordinary situation and the outbreak of Corona virus, adapting to digital distance learning classrooms could resolve the social and economical issues related to the possible closure of colleges. The Omani Ministry of Higher Education is against the idea of learning online and this is evident from its rejection to recognise any distant learning institutions. However, could this be the solution for the current situation?
In my opinion, digital classrooms are the way to go particularly in the extraordinary situation like the outbreak of Corona Virus which has brought the relevance of distance learning tools to focus. While surly the Omani government is extremely cautious against closing schools and colleges, lecturers and students are worried from the spread of infections among colleagues and back to their families. For that reason, resorting to digital classes online and engaging with students through live group video classes such as Skype, Microsoft Teams or Google Classroom would provide an alternative and safe environment for students and lecturers and will ensure ongoing of business as usual.
Oman has already developed its ICT infrastructure and networking capabilities and the majority of institutions are already having blackboards, Moodle, super speed connections, digital homework and assessment submission. Why not take the next step and digitalis the classrooms as well?
The Chinese have implemented it, The Italians are adapting it, so why can't we stop the classes without stopping the learning process?
As educators, what can we learn from photographers?
Photography has always been my passion. As a traveller, I’ve always looked forward to those moments when I could create the perfect visual narrative through my camera and tell the poetic story of that frame to others. A few days ago, I was fortunate to attend a photography networking event that is filled with enthusiasts from the local community.
This group of photographers were so passionate as they were describing the stories surrounding their work. When conversing with them, it felt that I had some blinders where colours around me and the retro street light effects were all hidden. It felt that they looked at the world through a rose colour lens and saw interesting patterns all the time. As I was listening to them, I truly envied their constant spirit for searching for wonder and capturing it in one single image. This networking event was certainly interesting; as I couldn’t help thinking about how the learning process happens between these talented group of people.
Photographers like Loai; who is a wildlife photographer that I met at the event, is continuously engaged in creating networks of common interest. Unlike the mode of learning we come across in local colleges, learning for them happens outside the education hierarchies. That is, it’s a self-organising type of learning. For example, their learning network consists of talented people with varying degrees of expertise, creativity and knowledge. This mode of learning can perhaps be defined as a collective type of learning mechanism where the artist engages in multiple networked learning opportunities for a flexible period of time that they choose. More importantly, they are free to engage and disengage from networks over time.
How nice and liberating. This mode of learning seems a dream come true for college students. While, we might think that at first, I don’t think this is necessarily the case.
If photographers share a common interest, they will become bound together into networks that feed on each other’s knowledge and expertise. Learning in that sense takes the form of a dialogue where the group begins learning when a conversation initiates between its members.
So let's think about it in the context of a college or school education; where students have a common interest in artificial intelligence, as an example, who are passionate about this new field and who have found a learning community either in their local area or digital platforms, start meeting regularly and share their knowledge and commitment. I wonder how this method would transform the concept of learning for them? and how it would accelerate their engagement level?
Thinking out loud.
An interesting discussion I had with a young local who kept blaming the whole system for not getting promoted in his company.
🧑: “It is the system! The foreign managers are in control. They don’t promote us because we are Omanies” – He says.
🧔“But why wouldn’t they promote you if you fit the job description?” – I asked.
🧑“Of course, I’m fit for it but they are scared that we will take their jobs.”
🧔“Then, why don’t you work for another organisation that will appreciate your talents?!”.
🧑“I tried. I had 3 interviews so far, but the management is controlled by foreigners.”
What I found interesting is that the young man was focused on mainly questioning the manager's intentions and choice of selection, but never once questioned his own capabilities, lack of skills, or perhaps not having the persona for the new position. I’m sure that selecting and favouring employees from your own country or circle still exist in Oman. But, this is have been a norm since ages particularly when exploring the popularity of the term "Wasta" in the country. However, I don’t think it encompasses nearly 30% of all the employment and promotion decisions made by foreign managers.
In my experience, this is a story of many young locals. I feel sometimes that we tend to resort on blaming everything except ourselves. We tend to sometimes forget that we are nourished on the idea that happiness = a government job, and that it is our right to become managers from the day we graduate. This idea is not based on performance and reward relationship. Instead, it is based on the ideology of feeling entitled to become a manager or get a job just because we belong to the Omani nationality. Don't get me wrong though, qualified Omanies should be preferred and entitled, but only if they have the skills and portfolio that can replace other nationalities. We should strive to build on our skills and find meaning in life in what we do. Because at the moment, we only to strive to become managers and have a good salary but never to enjoy and thrive in doing what we like.
While it is luxury to pursue what makes us happy, we should understand that it is a moral obligation to pursue what makes us find meaning to what we do in our life. This I believe may not be easy, and it may require sacrifice from our end that can be scary. This is particularly scary when we are changing our jobs and have a family and responsibilities at the same time.
So, what do we do about it? What do we do when we don’t get what we want? And when our job is consuming all our energy? Should we quit our jobs and start blaming the system or should we ignore it?
All these options are not a good strategy, as time is luxury and it is ticking. We should instead, start taking small steps. Perhaps fixing our CV's, or taking a course to learn a new skill or knowledge. or working on our interview skills by asking our friends and family to interview us, or even watching online videos on how to obtain and develop our communication and social skills.
I believe this may take time, maybe years, and lots of effort but at least it is a step forward. We should accept that we are the engine of this country. We should also remember that we are a new fragile economy and we are currently sailing through rough times in the global market. We are meant to struggle in building who we are. The only way I see this happening is to stop blaming the system and instead start taking optimal challenges and develop ourselves by contending. I believe this is our best bet to be where we should be, as a progressive people and nation.